Un patrimoine architectural iconique devient un nouveau point de repère

Wolfabriek à Herentals : reconversion mixte entre habitat, activités et dynamique collective

À Herentals, H-Estate et Custombuild transforment un site classé en un projet hybride mêlant logements, fonctions actives et hautes performances énergétiques, dans une composition architecturale où patrimoine et contemporanéité dialoguent.

Le patrimoine comme levier de développement

Sur l’ancien site de la Voorzienigheid à Herentals, H-Estate et Custombuild lancent Wolfabriek, une reconversion d’un ensemble dont l’histoire remonte à 1472. Successivement couvent, manufacture textile et de laine, puis orphelinat et école, le site est aujourd’hui officiellement reconnu comme patrimoine architectural.

Pour les architectes et développeurs, l’enjeu est également urbain. Situé à proximité de la reconversion de l’ancienne verrerie O. Mols-Dom, le projet participe à l’émergence d’un nouveau pôle au sein du tissu existant, à distance piétonne du centre et de la gare. Le début des travaux est prévu en mars 2026, pour une livraison à l’été 2028. Le bureau AIM (Turnhout) assure la conception architecturale.

Une programmation hybride comme nouveau tissu urbain

Wolfabriek comprend 28 appartements et huit unités commerciales, dont la chapelle monumentale intégrée au rez-de-chaussée. Celle-ci n’est pas traitée comme un objet patrimonial isolé, mais comme un pivot du projet. Autour d’elle s’articulent espaces pour professions libérales, bureaux, initiatives créatives et horeca de petite échelle.

Cette mixité fonctionnelle s’inscrit dans une tendance forte des développements urbains contemporains : dépasser la mono-fonction résidentielle au profit d’écosystèmes compacts où habitat, travail et rencontre se renforcent mutuellement. La cour intérieure constitue le cœur collectif du projet ; la majorité des logements y sont orientés. En sous-sol, une centaine d’emplacements vélos sont prévus, tandis que le stationnement automobile est partiellement mutualisé avec le projet voisin.

Restaurer sans figer : une écriture contemporaine assumée

AIM opte pour la conservation et la restauration minutieuse des façades en brique et des volumes monumentaux existants. Les interventions contemporaines — notamment les terrasses en terre cuite — dialoguent avec la matérialité historique sans pastiche.

À l’intérieur, les charpentes d’origine, les poutres apparentes, les hauteurs sous plafond généreuses et les larges baies structurent l’expérience spatiale. L’approche privilégie la continuité morphologique : l’ancien et le nouveau restent lisibles, dans une composition stratifiée.

Le projet intègre également des aménagements paysagers qualitatifs, avec espaces verts, jardin-parc et gestion intégrée des eaux pluviales via une noue d’infiltration (wadi), renforçant l’ancrage écologique de l’ensemble.

Performance énergétique en contexte patrimonial

Malgré son statut patrimonial, Wolfabriek vise un niveau de performance énergétique élevé. Isolation renforcée en toiture, ventilation double flux avec récupération de chaleur, pompes à chaleur, chauffage par le sol et vitrages à haut rendement permettent d’atteindre les standards BEN les plus exigeants.

Le raccordement à un réseau de chaleur centralisé constitue un choix stratégique en matière d’exploitation et de gestion énergétique. Dans un projet de reconversion, l’intégration de ces techniques représente un équilibre délicat entre conservation et performance — ici clairement orienté vers une durabilité mesurable.

Accessibilité et valeur à long terme

Le projet mise sur une accessibilité universelle et une adaptabilité accrue : circulations adaptées, options domotiques, possibilité d’intégrer des dispositifs d’assistance. Cette approche anticipe l’évolution démographique et la demande croissante en logements évolutifs au sein des centres urbains.

Avec Wolfabriek, la reconversion patrimoniale devient plus qu’un exercice de conservation. En articulant mixité programmatique, ambition énergétique et restauration rigoureuse, le projet démontre comment la mémoire d’un site peut devenir un moteur de valeur urbaine et architecturale durable.