Sonja Schellens combineert restauratie-expertise met hedendaagse interieurdecoratie
“Complex precisiewerk is mijn passie"
In 2016 zette Sonja Schellens in Westerlo de stap naar een eigen onderneming – een logische stap, want jarenlang schilderde ze mee op de werf naast haar man en runde ze eerder al een winkel in raamdecoratie. Vandaag vallen met CBS Schilderwerken en Cosas Bonitas alle puzzelstukken op hun plaats: vakmanschap, ervaring en gevoel voor esthetiek verenigd in één sterk bedrijf.
Start van eigen bedrijf
“Mijn man zette jarenlang het schildersbedrijf van zijn vader en grootvader voort,” vertelt Sonja Schellens. “Door gezondheidsproblemen moest hij daar helaas mee stoppen. Zelf stond ik al die tijd mee op de werf, als schilder. Op een gegeven moment besloot ik om mijn eigen zaak op te richten. Mijn man ondersteunt me vandaag met het leggen van contacten, en dat werkt uitstekend.”
Intussen is het bedrijf uitgegroeid tot een sterke ploeg van een tiental vaste medewerkers, aangevuld met een aantal trouwe onderaannemers. In totaal werken zo’n twintig mensen dagelijks aan uiteenlopende projecten – van kerken en monumenten tot scholen en particuliere woningen. “Mensen denken soms dat we alleen grote werken uitvoeren omdat we die projecten vaak in de kijker zetten op sociale media. Maar ook particulieren kunnen bij ons terecht – we doen alles: van klassiek schilderwerk tot gespecialiseerde decoratieve technieken.”
Die passie voor decoratie is voor Sonja geen nieuw terrein. “Tussen 1997 en 2005 had ik al een winkel in raamdecoratie. Omdat ik dat altijd graag deed, heb ik die draad opnieuw opgepikt met onze nieuwe showroom sinds 2024. De showroom is met zorg ingericht om een warme, huiselijke sfeer te creëren. We willen dat klanten zich welkom voelen én inspiratie opdoen. De ruimte toont een brede waaier aan stijlen, materialen en texturen – van klassieke gordijnen tot moderne jaloezieën en innovatieve verduisteringsoplossingen.”
Actief over heel België
Vandaag telt CBS Schilderwerken zo’n dertig actieve werven, goed voor een honderdtal projecten per jaar. “Sommige grote opdrachten lopen tot een jaar, andere ronden we binnen de week af,” zegt Sonja Schellens. “Die mix van lange en korte projecten houdt ons werk boeiend en gevarieerd.”
De geografische spreiding is even indrukwekkend als hun opgeleverde werken. “We beperken ons zeker niet tot de regio rond Westerlo. Onze teams trekken het hele land door – van Limburg tot de kust, en zelfs tot in het hart van Brussel. Zo waren we recent aan het werk in het Koninklijk Paleis in Laken. Zulke prestigieuze opdrachten maken ons trots. Het is telkens een erkenning van het vertrouwen in onze expertise en nauwkeurigheid.”
Technieken in de lift
Hoewel de vraag naar decoratieve schildertechnieken vandaag beperkter is, blijft CBS Schilderwerken uitblinken in dit specialisatiedomein. “Vooral in kerken komen die technieken nog vaak van pas,” vertelt Sonja Schellens. “We herstellen beschadigde marmerimitaties of restaureren beschilderd marmer, een techniek die vroeger veel werd toegepast.”
Het team beschikt ook over expertise in het restaureren van muurschilderingen en afbeeldingen. Een mooi voorbeeld is de Kerk van Berlaar, waar CBS in 2023 een prestigieuze award mee in de wacht sleepte. “Dat soort projecten zijn intensief, maar ook bijzonder waardevol. Ze tonen het vakmanschap dat we als bedrijf blijven koesteren.”
Team van vakbekwame én geschoolde schilders
Bij CBS Schilderwerken staat kwaliteit voorop – en dat begint bij de mensen op de werkvloer. “We werken met enkele vaste onderaannemers, maar stellen vooral hoge eisen aan ons eigen team,” benadrukt Sonja Schellens. “Klanten investeren veel geld in schilderwerken, dan mag het resultaat ook perfect zijn.”
Het team bestaat uit vakbekwame en geschoolde schilders die snel, precies en met oog voor detail te werk gaan. “Onze mensen leveren een nette afwerking af, elke keer opnieuw. Dat is voor ons vanzelfsprekend.”
Tijd om zelf medewerkers op te leiden is beperkt, zeker in de drukke seizoenen. “Zodra het weer beter wordt, staat de telefoon roodgloeiend voor buitenprojecten. We werken met enkele stagiairs, maar we moeten hen vaak nog stevig bijsturen – ze kennen meestal alleen de basis. Het vraagt tijd en ervaring om ons kwaliteitsniveau te bereiken.”
Extra ondersteuning
De werkdag bij CBS Schilderwerken begint vroeg: “Onze schilders starten om zes uur en zijn om veertien uur klaar. Dat zijn aangename werkuren,” zegt Sonja Schellens. Sinds kort krijgt ze extra ondersteuning op organisatorisch vlak. “We hebben dit jaar Zoë aangeworven als werfleidster en assistent-manager. Zij staat in voor de opmetingen, maakt offertes en inspecteert de uitgevoerde werken.”
Zoë vormt de onmisbare rechterhand van de salesmanager en neemt ook een deel van Sonja’s taken over. “Wat wij doen is specialistenwerk. Elk detail moet precies kloppen, elke kleur perfect afgestemd. Op de grotere werven werken we dan ook nauw samen met architecten, die het kleurenpalet bepalen.”
Laag per laag
Volgens Sonja Schellens ligt de toekomst van het schildervak bij gespecialiseerde opdrachten. “Wie zich enkel richt op particuliere projecten, zal het moeilijk krijgen. Schilderwerken zijn kostbaar, en steeds meer mensen proberen zelf aan de slag te gaan. Wij hebben ons daarom toegelegd op grote, complexe werken waarin kennis en ervaring het verschil maken.”
Die expertise vertaalt zich onder meer in het gebruik van minerale en historische lijnolieverven. “Mijn man is gespecialiseerd in die verven en beschikt over diepgaande kennis van oude verfsystemen,” vertelt Sonja. “Voor elk project gaat een grondige analyse vooraf. In monumentale panden of kerken halen we soms tien of meer verflagen weg, met een scalpel, laag per laag. Zo brengen we een originele kleur uit een bepaalde periode opnieuw tot leven. Het is precisiewerk, intensief en tijdrovend, maar ik doe het ontzettend graag.”
Sonja’s passie voor verfijnde technieken reikt verder dan restauratie. “Hout- en marmerimitaties, roesteffecten… Ik vind het heerlijk om ermee te experimenteren. Zo kan je een gewone deur met wat creativiteit en een roesttechniek omtoveren tot een verweerde, ijzeren deur.”
Die kennis draagt ze met plezier over aan het team. “Technieken die ik zelf ontwikkel of herontdek via oude boeken, geef ik door aan ons personeel. En dat personeel is goud waard. We hebben medewerkers uit Antwerpen, Berlare en daarbuiten. Ze nemen hun camionette mee naar huis, zodat ze flexibel kunnen werken. Ons rijdend magazijn zorgt voor de aanvulling van materialen op locatie. Zo blijven we efficiënt én kwaliteitsgericht werken.”
Bekroond vakmanschap aan het Kasteel Tournay-Solvay
CBS Schilderwerken mocht recent een prestigieuze Decoratie Award in ontvangst nemen voor een indrukwekkend restauratieproject aan het Kasteel Tournay-Solvay in Watermaal-Bosvoorde, gelegen aan de rand van het Zoniënwoud. Het kasteel, dat deels in vlammen was opgegaan, had jarenlang leeggestaan en raakte langzaam in verval. “Zelfs bomen groeiden naar binnen in de ruïnes,” herinnert Sonja Schellens zich.
Een van de grootste uitdagingen? De restauratie van maar liefst tweehonderd ramen. “Sommige waren echte mastodonten,” lacht ze. “We hebben ze stuk voor stuk uitgenomen, genummerd en in ons magazijn opgeslagen. Ons eigen depot bleek zelfs te klein, dus we hebben een tent bijgeplaatst om alles veilig onder te brengen.”
De ramen werden volledig teruggebracht tot op het kale hout, zorgvuldig geschuurd, en vervolgens opnieuw behandeld – gevernist, gebeitst of gelakt – zowel aan binnen- als buitenzijde. Daarna keerde elk raam in perfecte staat terug naar zijn oorspronkelijke plaats. “Het was een enorm werk, maar het resultaat mag er zijn. Het kasteel straalt opnieuw grandeur uit.”
Een erkenning voor het hele team
De award is een mooie erkenning voor het bedrijf én voor het team dat dit huzarenstuk realiseerde. “Zo’n onderscheiding bewijst dat we tot de top behoren in buitenschilderwerken. Dat doet iets met de motivatie van onze mensen – ze zijn terecht trots op het eindresultaat,” aldus Sonja. “Alle ramen zijn hier behandeld en de eindlaag werd pas ter plaatse aangebracht. Het transport van die honderden ramen gebeurde met vrachtwagens en opleggers.”
Zichtbaarheid en impact
CBS Schilderwerken maakte de overwinning kenbaar via sociale media en kreeg heel wat positieve reacties. Ook op de camionetten prijken sindsdien de Decoratie Awards-labels.
