“Een sterk merk voor aluminium met FAC”
FAC-voorzitter Verschueren neemt uitdagingen voor alusector onder de loep
De Federatie Aluminium Constructeurs (FAC) is een groeiende sectorbelangenvereniging van kwaliteitsbedrijven, actief in de engineering, productie en plaatsing van aluminium ramen en gevelelementen. Joris Verschueren heeft sinds een jaar de fakkel overgenomen van Mark Vorsselmans. Hoog tijd dus voor een stand van zaken en een blik vooruit. Schrijnwerk had dan ook een boeiend gesprek met de (niet meer zo) nieuwe voorzitter over de sector in het algemeen en de uitdagingen in het bijzonder.
Bewijs voor geleverde kwaliteit
Joris Verschueren: “Wij zijn een belangenvereniging voor aluminium constructeurs. Wat ons als belangenvereniging bijzonder maakt, is dat potentiële leden zich moeten laten keuren door een onafhankelijk organisme vooraleer ze daadwerkelijk lid kunnen worden. Daardoor leveren zij het bewijs dat ze borg staan voor de geleverde kwaliteit. De keuring omvat zowel het atelier, de plaatsing als de engineering. Naast onze 47 leden heeft FAC ook 83 partners die bij onze sector betrokken zijn, zoals bijvoorbeeld systeemleveranciers, producenten van glas, siliconen, zonnewering, en dergelijke. Maar dat kunnen ook studiebureaus of andere dienstverleners zijn. Het ledenaantal stijgt jaar na jaar op een organische manier. Het is niet zo dat we een vertegenwoordiger de baan op sturen om actief aan ledenwerving te doen. Bij kleinere ondernemingen schrikt de verplichte jaarlijkse en te betalen keuring soms wel wat af, maar we proberen hen daar zoveel als mogelijk in te begeleiden.”
"In eerste instantie wilde ik de continuïteit verzekeren en meerwaarde blijven creëren voor onze leden"
Een blik op jullie website leert dat de leden zich voornamelijk in het Vlaamse landsgedeelte bevinden. Worden er specifieke inspanningen gedaan om ook Waalse constructeurs bij FAC te betrekken?
Verschueren: “De Waalse markt is heel wat kleiner dan de Vlaamse. Vandaar dat er voorlopig geen Waalse bedrijven in ons ledenbestand zitten. Wat we wel hebben gedaan, is ons kwaliteitshandboek – een belangrijk hulpmiddel voor onze leden qua geldende normen – in het Frans vertaald. We hopen dat we op die manier spontaan wat reactie uit het Waalse landsgedeelte krijgen.”
U bent intussen een jaar voorzitter van de federatie. Wat beschouwt u zelf als uw belangrijkste inzichten en verwezenlijkingen van het voorbije jaar?
Verschueren: “Met Mark Vorsselmans als voorganger had ik grote schoenen om te vullen. In eerste instantie wilde ik de continuïteit verzekeren en meerwaarde blijven creëren voor onze leden én partners via kennisuitwisseling, opleidingen en belangenbehartiging. Samen met directeur ad-interim Andy Coninx hebben we het voorbije jaar waardevolle contacten gelegd met belangrijke spelers in de sector, zoals Buildwise, Embuild en het Aluminium Center Belgium. Een mooi resultaat daarvan was de organisatie van een thema-avond rond digitalisering in onze sector, in samenwerking met Buildwise. Daarnaast zijn we trots op het verdere succes van onze basiscursus Geveltechniek en op de nieuwe opleiding voor projectleiders, die verschillende leden in-company hebben georganiseerd. Tot slot blijven we onze traditie voortzetten om leden en partners te laten kennis maken met de expertise en innovaties van onze partner-bedrijven, bijvoorbeeld via bedrijfsbezoeken, zoals in september bij FAC-partner SUYS.”
"Ook in de particuliere markt merken we dat de vraag naar aluminium toeneemt"
Even de focus verleggen naar de sector in het algemeen. Hoe ontwikkelt de vraag naar aluminium zich op dit moment in België? Zijn er bepaalde verschuivingen merkbaar?
Verschueren: “Voor de appartement-, kantoor- en industriebouw ligt het aandeel van aluminium hoog. Ook in de particuliere markt merken we dat de vraag naar aluminium toeneemt. Dat is niet verwonderlijk wanneer je de voordelen van het materiaal bekijkt: onderhoudsvriendelijk, robuust, kleurvast en nagenoeg volledig recycleerbaar en dus duurzaam. Als je weet dat 75% van de Vlaamse woningen ouder is dan 45 jaar, dan besef je ineens dat er een gigantisch potentieel in de renovatiemarkt zit aan te komen, mede om de Europese klimaatdoelstellingen te halen.”
Een van de bedreigingen voor aluminium is de geopolitieke onzekerheid, niet in het minst als gevolg van de importheffingen die de Amerikaanse president Donald Trump heeft opgelegd. In hoeverre heeft dat een impact op de Vlaamse ondernemer in de sector?
Verschueren: “De rechtstreekse impact van de Trump-heffingen lijkt me voor Vlaamse aluminiumconstructeurs eerder beperkt, maar het wispelturige karakter van die tariefpolitiek heeft wel een grote invloed op het ondernemersvertrouwen en de voorspelbaarheid. En dat raakt niet alleen onze sector.
"Het is onze taak als federatie om erover te waken dat dit materiaal zoveel mogelijk voor hergebruik in Europa blijft"
Waar we wél rekening mee moeten houden, is dat er in de komende jaren heel wat aluminium opnieuw op de markt zal komen. Mijn bedrijf bestaat zestig jaar en ik merk dat we al heel wat ramen, die mijn vader destijds plaatste, moeten vervangen. Niet omdat het aluminium zijn kwaliteit heeft verloren, maar omdat het niet meer voldoet aan de huidige en toekomstige thermische prestatie-eisen. Er komt dus heel wat alu vrij, maar tegelijk blijft er ook veel nodig. Het is onze taak als federatie om erover te waken dat dit materiaal zoveel mogelijk voor hergebruik in Europa blijft. Hoe klein we als organisatie ook zijn binnen Europa, we moeten proberen onze stem in het debat te laten horen.”
Aluminium wordt in de markt gezet als een bij uitstek duurzaam materiaal. In hoeverre merken jullie bij klanten dat ze dit aspect belangrijk vinden?
Verschueren: “Als ik naar mijn persoonlijke ervaring kijk – met mijn bedrijf bedien ik vooral particuliere klanten – is dat minder het geval. Maar in de industriële en overheidssector is duurzaamheid echt wel een thema. Let wel, ook de particulier is geïnteresseerd maar die kijkt toch nog altijd in eerste instantie naar de portemonnee. Maar ik verwacht wel dat de nieuwe regelgeving onze klanten hierin uiteindelijk weinig keuze zal laten.”
"Een goed gemaakt maar slecht geplaatst raam heeft immers geen waarde"
Gaat duurzaamheid niet hand in hand met circulariteit?
Verschueren: “Een duurzaam raam is een raam dat lang meegaat. En op dat vlak zit je met aluminium gebeiteld. Dankzij de keuringen garanderen onze leden ook de kwaliteit van de plaatsing. Want een goed gemaakt maar slecht geplaatst raam heeft immers geen waarde. Bovendien is aluminium eindeloos recycleerbaar: er moet heel weinig nieuw materiaal worden toegevoegd om opnieuw een hoogwaardig raam te maken. Op die manier gaan duurzaamheid en circulariteit in onze sector echt hand in hand.”
Het keurmerk voor FAC-leden werd al enkele keren vermeld. In hoeverre wordt die erkenning ook als noodzakelijke voorwaarde opgenomen in lastenboeken?
Verschueren: “Dat is uiteraard een proces van jaren, maar we merken inderdaad dat onze richtlijnen steeds vaker in lastenboeken vermeld worden. Af en toe horen we van onze leden dat een FAC-lidmaatschap wordt opgegeven als cruciaal om aan bepaalde offerteaanvragen te kunnen deelnemen. Binnenkort starten we een campagne om architecten nog meer over onze federatie en richtlijnen te informeren. Want ons kwaliteitshandboek is ook voor hen bestemd. Architecten moeten weten dat wanneer ze met een FAC-lid in zee gaan, ze kunnen rekenen op een goed gemaakt en goed geplaatst raam.”
U vermeldde daarnet dat er een bijgewerkte versie van het kwaliteitshandboek beschikbaar is. Wat zijn de belangrijkste wijzigingen t.o.v. de vorige editie?
Verschueren: “Een tweetal jaar geleden werd beslist om het handboek niet meer in grote oplage te drukken maar digitaal beschikbaar te stellen. Dat heeft als groot voordeel dat we hoofdstuk per hoofdstuk kunnen actualiseren. In 2024 hebben we een grondige algemene update doorgevoerd, onder meer voor het hoofdstuk Brandwerendheid. De afgelopen maanden hebben we bijkomende hoofdstukken aangepakt naar aanleiding van nieuwe wetgeving, zoals de regelgeving rond CE-marketing. Ook de Algemene Voorwaarden zijn aangepast, bijvoorbeeld in functie van de nieuwe regels rond buitencontractuele aansprakelijkheid. Daarnaast hebben we het hoofdstuk over de oppervlaktebehandeling van aluminium herzien.
Eerder dit jaar organiseerde FAC een thema-avond over digitalisering in de sector. Wat was de slotsom van die avond?
Verschueren: “Heel wat van onze leden maken al gebruik van innovatieve technologieën, zoals 3D-tekeningen, toepassingen van BIM, en dergelijke. Op de werf werden de fysieke mappen vervangen door tablets. In onze ramen wordt steeds vaker een tag geplaatst als elektronisch paspoort met alle technische gegevens. Maar heel interessant op de thema-avond was een toelichting rond het gebruik van artificiële intelligentie voor de ondersteuning van bedrijfsprocessen, zoals het uitpluizen van lastenboeken of het omzetten van een PDF naar een rekentool.”
U bent nu een jaar voorzitter van FAC. Hoe lang loopt uw mandaat nog en welke thema’s staan er hoog op de agenda voor het komende jaar?
Verschueren: “Mijn huidige mandaat beslaat drie jaar dat eenmaal kan verlengd worden. Dus in principe kan ik nog vijf jaar voorzitter blijven. Het volgende event dat er zit aan te komen is onze leden- en partnermeeting op 14 oktober. Die zal dit jaar plaatsvinden bij Soudal. Tijdens die meeting zullen we onze nieuwe benchmark voorstellen. Dat is het resultaat van een bevraging van zo veel mogelijk aluminiumconstructeurs over de markt en de bijbehorende noden. En daarnaast komt er een spreker die specifiek de toekomst van onze sector onder de loep zal nemen. Dat wordt dus heel boeiend. En daarna starten alweer de voorbereidingen op Polyclose midden januari in Gent. Daar hebben we een stand en voorzien we een thema-moment in samenwerking met een of meerdere partners.”
"Een steeds terugkerend thema voor de volledige bouwsector, is het vinden van gekwalificeerd personeel"
Uiteraard hoeven jullie niet te wachten op de uitkomst van de benchmark om een zicht te kunnen geven op de uitdagingen waarmee de alusector te kampen heeft?
Verschueren: “Een steeds terugkerend thema voor de volledige bouwsector en dus ook voor ons, is het vinden van gekwalificeerd personeel. Via onze technische FAC-opleidingen proberen we op die behoefte in te spelen. Daarnaast is het dringend tijd dat het bouwvergunningenbeleid in ons land een stuk eenvoudiger wordt. Nu is het soms te complex en versnipperd om werkbaar te kunnen blijven. Heel wat projecten staan on hold omdat de vergunning uitblijft of er beroep werd aangetekend. Dat is een problematiek waarvoor dringend een oplossing vereist is. En tot slot heeft de pandemie ervoor gezorgd dat de prijzen heel sterk gestegen zijn. We hadden gehoopt op een normalisatie maar die is tot nog toe uitgebleven. Daardoor zal bouwen op een bepaald moment heel duur en quasi onbetaalbaar worden.”
